Un épisode imaginaire de la lutte des cosaques contre les polonais dans l'Ukraine du XVIIème siècle. Le vieux Taras Boulba, cosaque des temps héroïques, après avoir initié à la guerre ses deux fils, perd l'aînésous les coups de l'ennemi et tue de ses propres mains le cadet qui, amoureux d'une polonaise catholique, a trahi sa famille et la foiorthodoxe. A la suite de deux grandes batailles, Tarss Boulba est fait prisonnier et meurt brûlé vif sur le bûche. La réussite du récit, écritpar Gogol quand il a à peine vingt six ans, tient à ce que le souffle épique y côtoie sans cesse la truculence quasi rabelaisienne de la fête, des beuveries cosaques, mais aussi l'évocation poétique d'une Ukraine primitive."
